Cuando era un niño pequeño que vivía en la bulliciosa Seúl a principios de la década de 1970, era, con mucho, el más quisquilloso con la comida en mi barrio de Sangdo-dong. Cuando acompañaba a mi abuela (mi halmoni) al mercado local al aire libre en busca de nuestros suministros diarios para la cena, eché un vistazo a la gran variedad de sabrosos mariscos, pepinos de mar viscosos, tinas de pescado local y de montaña y una montaña de pescado fresco y vegetales secos Ya sabía lo que quería para la cena y nada de lo que comprara mi abuela podía hacerme cambiar de opinión.
Verás, me apodaron el “Monstruo del huevo” a la edad de cinco años. Los comería de todos modos: hervidos, fritos, revueltos, enrollados en gyeran mari (tortilla enrollada coreana). Pero particularmente me encantaron en Steam. Era un plato tan fácil que sabía exactamente cómo hacerlo, incluso a esa edad: mezcle 6 huevos en un tazón pequeño, mezcle un poco de sal y agregue el caldo de anchoas. Transfiera la mezcla a un ttukbaegi (olla de barro) y colóquela en una olla más grande con un poco de agua en el fondo. Vapor durante 20-25 minutos.
Una noche, Halmoni estaba preparando la cena mientras yo hacía algunas tareas sencillas en la cocina. Anunció su menú para la noche: doenjang-jigae (sopa de fideos con soja) con rábano seco, jeon hobak (buñuelos de calabacín), corvina frita y gyeran jjim (huevos al vapor). El último elemento me animó los oídos: la idea de espolvorear un montón de huevos al vapor sobre arroz blanco (un regalo especial en ese momento) casi me hizo babear. Fue, con mucho, el mejor plato para mi increíblemente exigente hijo de siete años.
Odiaba cualquier intrusión de sabores fuertes como cebollino y cubos de spam, y mucho menos huevos de abadejo salados, en mis delicados huevos al vapor. Este último era el favorito de mi abuela, pero esa noche prometió que no lo agregaría a la mezcla de huevo. Dijo que solo quería comérselo encima de su arroz. Así que confié en ella y me dediqué a poner la mesa con palillos, cucharas y cualquier banchan que hubiera para sacar de la nevera.
No había huevos en la mesa esa noche, pero no han estado ahí desde entonces.
Cuando como este plato, recuerdo cuánto amor puso mi abuela en preparar una cena, cuánto se preocupó por mí y se adaptó a mi disposición. Cómo se rió y dijo que los huevos y el aire me mantuvieron con vida. Y ahora, se ríe de cuánto de mi amor por este plato está en realidad en los huevos de abadejo, tal vez porque me recuerda más a ella.
Receta reimpresa de la comida casera coreana de Sohui Kim, con permiso de Abrams Books, 2018. —Sohui Kim
