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Puente de Londres en la niebla. La vista desde las galerías de la Catedral de San Pablo. Mercados de Navidad. Hachís Harrods.
Reflexioné sobre cada pequeño detalle de mi reciente viaje a Londres mientras daba vueltas y me inclinaba sobre los dos asientos del avión. Volando durante horas sobre el océano, finalmente lo resumí en una palabra:
Los británicos tienen una larga reputación de ser corteses, pero todo lo que mi hermana y yo experimentamos fue más que simple cortesía. Fue suficiente para dejar una impresión duradera y, curiosamente, me hizo comprender la preocupación de mi padre por los buenos modales.
Todo comenzó en el aeropuerto, recibiendo asistencia amistosa mientras solucionábamos el transporte público al centro de Londres.
Nuestro amable anfitrión de Airbnb nos recibió en la puerta todavía en pijama el domingo por la mañana, lo que sin duda marcó la pauta para una estadía relajante y cómoda. La joven familia nos hizo sentir como en casa y ofreció gratis cualquier tipo de información útil sobre cómo moverse y localizar tiendas y lugares específicos. Fue maravilloso poder hacer una taza y encontrar una galleta a la medianoche oa las 5 am.
Comenzamos con un mapa mínimo y algunas ideas dispersas de adónde queríamos ir. En el camino, en las paradas de autobús y en las tiendas de la esquina, preguntamos por direcciones y siempre somos recibidos por personas amables y serviciales. Mucha gente sacó sus iPhones e hizo una búsqueda rápida, nadie parecía demasiado aburrido o demasiado ocupado para hablar con nosotros.
Después de suspirar en el mostrador de pastelería del patio de comidas de Harrod’s, admirar los escaparates de Fortnum & Mason’s y probar el mejor Stilton de la quesería más antigua de Inglaterra, estábamos listos para descansar. Aunque éramos la pareja más informal de toda la planta, el personal de The Wolseley nos trató con tanta dignidad y gracia que fue fácil dejarse llevar por el encanto del té de la tarde. Celebramos con delicados sándwiches de salmón ahumado y pepino, sándwiches de mantequilla y deliciosos pasteles de té, todo regado con dos tazas de té. Hablar de reposición.
Aunque nuestros planes juntos habían sido un poco vagos, al día siguiente dos editores de Jamie Oliver.com nos saludaron para tomar un café temprano en la mañana. Insistieron en hacer un recorrido completo por los dominios de Jamie, escondidos en la parte más discreta de Hackney. Los seguimos por las escaleras hasta un ático iluminado tras otro, donde un pequeño ejército de personal dedicado recorría las cocinas y trabajaba detrás de las computadoras.
Estoy seguro de que nuestros amigos Jonny y Merlin tenían mejores cosas que hacer los lunes por la mañana, pero respondieron mis 101 preguntas mientras echábamos un vistazo a los espacios de preparación, las salas de juego, las cocinas de ensayo y los televisores. Lo más destacado fue conocer al equipo de Jamie Magazine y el backstage de una publicación tan innovadora. En general, fue sorprendentemente simple y sin pretensiones.
Zoe, una amiga de mi hermana Miranda, estudiante del Royal Veterinary College, nos mostró el mercado del distrito esa tarde, aunque tenía que ver con un cálculo renal. ¡Eso fue muy lindo de tu parte! Lo celebramos con un pastel de bistec y cerveza con puré de guisantes y salsa, castañas asadas y vino caliente. Todo era adecuado para mantenernos calientes en un día de diciembre.
Puede que Zoe haya estudiado para el examen del día siguiente, pero en cambio nos invitó a ver sitios de Londres como Shakespeare’s Globe, Tate Modern y St. Catedral de Pablo.
Para convencernos aún más de la gran hospitalidad británica, la famosa bloguera gastronómica británica Izy Hossak de Top with Cinnamon nos invitó a cenar esa noche en la casa de su familia en las afueras del centro de Londres.
A pesar de ser un profesional ocupado, la familia Hossak todavía tenía tiempo en una noche de semana para poner una mesa elegante, servir vino y preparar una cena de tres platos lo suficientemente buena como para rivalizar con el propio Ottolenghi. Como persona que disfruta de las cenas familiares, me conmovió profundamente tanto la invitación como la calidez con la que nos recibieron. No sé a dónde se fue el tiempo, pero nos divertimos tanto que era casi medianoche cuando mi hermana y yo nos fuimos.
Las exploraciones de nuestro tercer día incluyeron la colección impresionista en la Galería Nacional, un recorrido por Soho y una parada en Liberty London para comprar ropa. Así que dejamos al hijo de quince años de Jamie para almorzar.
Claro, el equipo de Jamie nos eligió como sus VIP, pero el servicio fue increíblemente profesional, dos cualidades que rara vez coinciden a la perfección en el piso del restaurante. Nuestro almuerzo de tres platos será recordado con cariño en los años venideros por las razones correctas.
En nuestra última noche en Londres nos recibió el mismísimo Jamie Oliver. Encima de su tienda de recetas en Notting Hill, recibió a un grupo de bloggers gastronómicos, escritores gastronómicos, vloggers y personalidades gastronómicas para celebrar colectivamente el lanzamiento de su nuevo libro Comfort Food.
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Nos recibieron con vino caliente para entrar en calor cuando volvíamos del frío, y pasamos a los cócteles mixtos de la muy divertida Simone de Drinks Tube. Un gran espacio de trabajo en la isla central albergaba a personas del equipo de catering de Jamie, que preparaban un plato tras otro frente al libro de cocina Comfort Food de Jamie.
Probamos platos como los tiernos ravioles hechos por el propio Gennaro, la focaccia de ternera y cebada con crema de rábano picante (¡divino!) y los irresistibles sándwiches de carne de cerdo. Un montón de pasteles del gran pastelero de Jamie, Ed Loftus, nos esperaban y no nos decepcionó.
Jamie se mezcló con los invitados toda la noche, posó para fotos, firmó libros y charló con todos. El evento fue muy agradable y sin pretensiones, pero igualmente adecuado y bien organizado, todo lo que debe ser una gran fiesta.
Por lo general, Jamie estaba rodeado de personas de unas tres profundidades, pero cuando deja de hablar contigo, se lleva toda la atención. ¡Admitió que no participa en muchos de estos eventos porque se volvería completamente loco hablando de sí mismo durante horas y horas! Me agradeció por venir y por el trabajo que hago e insistió en que nos encontraríamos para cenar en Maison Publique cuando yo estuviera en Montreal el próximo verano. ¡Creo que es una cita!
Como era de esperar, Jamie está a la vanguardia de mostrar hospitalidad; Parece ser un tema común en todo Londres. Eventualmente, como muchas tendencias que comenzaron en el Reino Unido, también se volverá popular en América del Norte.
El evento de Jamie Oliver en Notting Hill parecía el comienzo perfecto para la temporada navideña, así que de camino a casa, Miranda y yo nos detuvimos en Oxford Street para ver las luces navideñas.
Los londinenses definitivamente hacen un esfuerzo adicional por las decoraciones navideñas y las mantienen absolutamente en clase. No he visto un solo Papá Noel de plástico o un reno pegajoso en toda la ciudad. Digamos, ¿podemos hacer lo mismo con esto también?
