Esta receta está inspirada en mi restaurante camboyano favorito en San Francisco, cuyo menú curiosamente tiene una sección completa (con aves, mariscos y verduras) dedicada a los espárragos. Creo que a los dueños les gustan los espárragos. No están solos en esta obsesión: los espárragos son uno de esos alimentos que inspira pasión y manía entre sus aficionados. La gente comienza a buscarlo en los mercados de agricultores y puestos de producción en los primeros signos de la primavera, y lo recoge con avidez en paquetes perfectamente organizados.
Está la obsesión, y luego está la obsesión.
La obsesión de mi marido es meterse en el “menú secreto” de un restaurante. Está decidido a conseguir comida “auténtica”, comida “real” en cualquier restaurante étnico al que vayamos, y está convencido de que todos los restaurantes tienen esta comida en un menú secreto. Solo necesitas ser digno de ello.
Un ejemplo clásico es esta historia. Había pasado un mes desde que tuve a mi primer hijo y no salía mucho. La comida camboyana ocupa un lugar especial en nuestros corazones, ya que fue la cocina que mi esposo y yo adoptamos como nuestras favoritas cuando estábamos en la universidad. Así que me emocioné cuando mi esposo me llamó del trabajo para decirme que iba a comprar comida camboyana de camino a casa. (En ese momento, estaría feliz con cualquier cosa comestible que no tuviera que hacer; que fuera comida camboyana fue una ventaja).
Llegó a casa con una gran bolsa de papel marrón que exudaba fragancias seductoras de hierba de limón, cúrcuma y leche de coco. Pero parecía agitado. Antes de que pudiera dar más detalles, dijo: “Hay algo que tengo que decirte”.
Hice una pausa por un segundo, preguntándome sobre la ansiedad en su voz. Pero mi mente posparto estaba demasiado confusa y mi estómago demasiado hambriento para pedir demasiado. Solo quería comer. “¿Qué?”
“Bueno, ¿sabes cuando vamos a restaurantes chinos y hay dos menús, con la mejor y más auténtica comida en el menú escrito en chino?”
“Sí.” Dije, abriendo apresuradamente los paquetes de viaje.
“Entonces, bueno, la buena señora del restaurante camboyano estaba tan feliz de saber que tuvimos un bebé, y ella piensa que eres camboyano”.
Eso captó mi atención lo suficiente como para apartar la mirada de la comida.
“Me preguntó si eras camboyano”, continuó, “y le dije que eras la mitad porque no quería herir sus sentimientos”.
“No querías herir sus sentimientos, ¿así que te inventaste mi legado?”
“Esperaba que hubiera un menú secreto”.
“¿Estaba alla?”
“No. Pero la próxima vez que vayamos allí, es posible que estés hablando khmer.
* * *
A pesar de mi amor por los sabores camboyanos, y con el debido respeto a nuestro restaurante favorito, creo que el delicado sabor de los espárragos se ve eclipsado por las salsas espesas. Para preservar la elegante belleza de los espárragos, los prefiero a la parrilla, con alioli al lado. Como una oda a la cocina camboyana, estoy enriqueciendo el alioli con los sabores de limón, hierba de limón y curry. Este alioli también sería una excelente opción para el banh mi vietnamita u otros sándwiches. -Comida hermosa y memorable.
