Pasé muchos años viviendo en la orilla norte del lago Superior. Aprecié el ritmo más lento de la vida, los inesperados cambios de humor de la gran agua azul. Fue viajando allí que descubrí el arroz salvaje, no solo en la tienda de comestibles, sino también en las gasolineras y, en verano, en los puestos callejeros. En el Alto Medio Oeste, el arroz salvaje es un alimento regional con un profundo significado para los nativos.
Mientras vivía a orillas del lago Superior, pasé algunos veranos trabajando como chef para un servicio de catering en la naturaleza en Moose Lake. Éramos una puerta de entrada al BWCAW (Boundary Waters Canoe Area Wilderness), un tramo altamente protegido de lagos glaciares que limita con Canadá y los Estados Unidos. donde los humanos son los intrusos. Durante mis pausas para el almuerzo, pude salir en una canoa. Y en mis días libres, iba allí por una noche. Cuando el lago estuvo en calma, remé millas hasta la frontera con Canadá.
Mi primera introducción a la cocina de arroz salvaje fue en este retiro de mamá y papá. Heredé un menú que usaron durante décadas para servir a pescadores, tropas de reconocimiento y aventureros. La mayor parte de la comida se veía muy del medio oeste: artículos como chuletas de cerdo, bistec con papas y panecillos recién hechos. Una de las ensaladas básicas era una ensalada de arroz salvaje con arroz salvaje enlatado, mayonesa, manzana, apio y zanahorias.
Unos años más tarde, un buen amigo me trajo un poco de arroz salvaje que habían cosechado recientemente. El norte de Minnesota y el vecino Wisconsin son el hogar de la tribu Anishinaabe, que también incluye a Chippewa y Ojibwe. En esa región, el arroz silvestre a menudo se llama manoomin, o “buena semilla” en Ojibwe. Todos los años, mi amigo navegaba en canoa por varios lagos de Wisconsin para recolectar manoomin. Muchos de los Ojibwe también recorren estos lagos en canoa. Entre finales de verano y principios de otoño, es tradicional participar en la manoominike-giizis (luna de arroz salvaje) o temporada de arroz.
El arroz salvaje es en realidad una semilla que crece en la hierba acuática. Los segadores salen en sus canoas y tocan la hierba alta para que las semillas caigan en la barca. Sembrar arroz sería un insulto a la Madre Naturaleza, de hecho, hay algunas partes de Minnesota donde el arroz debe cosecharse a mano, no con una máquina. Inevitablemente, a través del proceso de batido, algunas semillas vuelven a caer en el agua, lo que ayuda a sustentar los frijoles para la próxima temporada.
Inventé este plato hace un año cuando quería crear un aperitivo saludable que fuera vegano y sin gluten para mi antiguo restaurante, Martha’s Daughter. Esta combinación es genial: calabaza acogedora, arroz salvaje, manzanas, nueces y cítricos. Si desea planificar con anticipación, puede hornear la calabaza con anticipación y luego recalentarla en el horno mientras mezcla el relleno. La salsa de jengibre también se puede preparar con anticipación y almacenar en el refrigerador hasta por 5 días. —Nyanika Banda